Este filme conta a vida triste e a morte de Balthazar, um burro que, desde a sua infância, cercado por crianças que o adoravam, até a idade adulta, quando foi tiranizado como um animal de carga. A sua vida é contada juntamente com a da menina que lhe deu o nome: enquanto ele é maltratado pelo dono, ela será humilhada por um amante sádico. O burro só irá encontrar um pouco de paz quando é comprado por um velho moleiro que acredita que ele é a reencarnação de um santo.

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